Quel 17 luglio abbiamo goduto della bellezza multietnica ed ultramoderna della Queen Street e sentito la  nostalgia dei pascoli di pecore. Mentre scrivo mi rendo conto che un pezzo di cuore, una parte di ciò che chiamiamo casa, sia rimasta per sempre in Nuova Zelanda. L’uomo primitivo, il discendente dei primati, sarà anche nato in Africa, credo però che Adamo ripensando al perduto Eden ricordasse Aotearoa.

Dal punto di vista paesaggistico Hobbiton è una delizia per gli occhi. Dolci colline verdi punteggiate da candide pecore e decorate da alberi maestosi e stranamente arzigogolati. Del vero e proprio set cinematografico invece non restano che poche strutture di base e per rivedere ciò che si è visto al cinema è necessario un notevolissimo sforzo di fantasia. Tutta colpa dei  dannati diritti e contratti, per cui ai gestori e proprietari del terreno è vietato riprodurre qualunque parte del film. Io davvero non capisco, il set completo doveva essere meraviglioso, perchè non renderlo permanente e trasformarlo in un parco tematico? Credo che i kiwi sarebbero riusciti in un ottimo lavoro e nel massimo rispetto dell’ambiente circostante. Bah… e quando poi gireranno “Lo Hobbit” riuseranno lo stesso set? Boh, io mi auguro di si.

Ad ogni modo durante queste considerazioni io e Federica eravamo rimasti a girare intirizziti tra le verdi colline e le finestre rotonde delle caverne hobbit. Faceva tanto freddo che abbiamo accolto con gioia la fine del tour guidato e ci siamo approcciati rapidamente verso il pullmino per il ritorno in città. Io però col cappellino calato sugli occhi ed il cappuccio della giacca a vento ben stretto fino alla gola, stavo giusto pensando che mancasse qualcosa.

E così pensando distratto e con la visibilità limitata dalla visiera, ho tirato una craniata da guinness dei primati mentre tentavo di salire sul furgone, riuscendo non so come anche ad escoriarmi la gamba destra dal ginocchio alla caviglia. La botta è stata così forte da tramortirmi per qualche secondo, con conseguente preoccupazione per tutti gli astanti. Ma visto che ero rimasto vivo e nemmeno un po’ paralizzato sono immediatamente tornati tutti molto più preoccupati di poter ritornare alla base. Sono certo che una forza oscura tentasse in ogni modo di respingermi dalla Contea, ma ormai avevo fatto le foto e raccolto i souvenir e nonostante le avversità avevo raggiunto il mio scopo.

Quella sera io e Federica ci siamo scaldati in una steakhouse di Rotorua, dove il profumo della carne grigliata riusciva un po’ a tamponare l’odore di zolfo. Dopotutto il mio stomaco doveva essersi ripreso del tutto visto che sono riuscito a mangiare “the Big Boy”, a voi immaginare la composizione del piatto…

Io ad esempio, il 15 luglio ho approfittato del jet lag per convincermi che, se le 7 di mattina in Nuova Zelanda erano le 7 di sera in Italia, potevo anche mangiare uova e pancetta a colazione.  Putroppo sono un golosone e, come tutte le precedenti mattine, ho mangiato uova e  pancetta… ehmm si e… yogurt, pane, marmellata, muesli, aranciata, burro di
arachidi… insomma se ho pagato la mezza pensione cerco di saltare il pranzo no?!?

Con tutte queste energie positive (per nulla in contrasto fra loro, no) e sotto una pioggia torrenziale io e Federica siamo ripartiti verso la nostra prossima destinazione: Rotorua,  la regione più maori di tutta la Nuova Zelanda, terra di geyser e grandi laghi.
Il nostro programma prevedeva anche sosta a metà strada per la visita a Matamata, città del set di Hobbiton per il film “The Lord of the Ring”. Il viaggio procedeva tranquillo, per giunta il mal tempo sembrava aver ceduto ad un tiepido sole, e senza problemi. Dopo un paio d’ore d’auto siamo arrivati a Matamata. Ero a pochi passi dal realizzare un sogno: vedere con i miei occhi Hobbiton, la città degli Hobbit! Purtroppo mi sono reso conto in  pochi attimi che ero anche a pochi passi dal cacarmi sotto. Credo che l’ombra di Mordor incombesse su di me, o più probabilmente l’ombra dello yogurt cagliato dal succo d’arancia.

Fatto sta che siamo risaliti di corsa in auto, per raggiungere Rotorua ed un albergo dove  io potessi rivedere con calma la mia colazione in rigoroso ordine inverso all’ingestione e  scrivere un po’ di graffiti col sedere. In aggiunta al mio supplizio intestinale cercate  di immaginare Rotorua: una città costruita sopra ad un terreno sacro ai Maori, un terreno  dalla grande attività geotermica, piena di acque termali e soffioni sulfurei…
insomma una città dove la puzza di zolfo ed il conseguente sentore di uovo marcio non vi abbandonano mai, nemmeno in ascensore, praticamente l’anticamera dell’inferno per un poveretto come me con lo stomaco in subbuglio.

Così purtroppo l’avventura di questo sciagurato 15 luglio è stata tutta un cercare di trattenere qualcosa dentro me, nella speranza di svegliarsi vivi l’indomani. Dopo tutto questo outing vi rimando alla prossima puntata!

A quel punto mi son detto: “e’ fatta!”. Povero illuso…

Non tenevo conto che per i kiwi attraversare il fiume solo una volta non è considerato abbastanza avventuroso: se vuoi andare da un punto A ad un punto B divisi da un fiume, tale fiume va attraversato a zig zag almeno 4 volte. E così è stato. Fortunatamente qualcosa nella mente di Federica è scattato e dopo la terza o quarta volta il guado è diventato poco più che un leggero fastidio, direi anzi che ha cominciato a piacerle. In tutto questo io ho preso un po’ troppa confidenza con il Whangamata river e, pensando di riusciure ad attraversarlo saltellando sui sassi come uno stambecco, ci sono finito dentro. Niente di grave comunque, se escludiamo che sbattendo la fede (intendo l’anello, non mia moglie) su un sasso ora sembra che il mio unico anello riporti delle scritte nella lingua di Mordor (d’altronde un must per un viaggio in NZ). Al nostro ritorno, nell’uggioso pomeriggio, Petra (ricordate l’immigrata tedesca?) non ha fatto caso allo squish squash proveniente dalle mie scarpe ed anzi ci ha accolto con un caloroso:

“Siete tornati! Siamo sempre contenti quando qualcuno ritorna!”

Aotearoa sembra il riassunto di tutta la Terra, solo con qualche pecora in piu’ rispetto alla media. Pertanto, ancora graziati da un po’ di sole, ce la siamo presa comoda, fermandoci ad ogni “Scenic Point” (dei comodi parcheggi per turisti posizionati in posti chiave per foto panoramiche, ce ne sono di continuo). La foresta dei kauri era il punto forte del nostro 13 luglio; si tratta di una grande foresta che e’ cio’ che rimane dell’immensa foresta disboscata nei secoli, fino agli anni ’50 quando i kiwi anno detto basta. I kauri sono degli alberi dal legno IMHO non eccezionale (per di piu’ sono talmente delicati che se gli pesti le radici muoiono…mah), ma in grado di raggiungere dimensioni, sia in altezza che in diametro, veramente ragguardevoli; venivano pertanto utilizzati per la costruzione delle grandi canoe di guerra dei Maori. Ad oggi l’attrazione principale e’ un kauri di circa 2000 anni, con un tronco di 5 metri di diametro: veramente impressionante a vederlo dal vivo. Dopo aver visto il Vecchio Ent della Foresta, ed aver fatto una litigatina su cose importanti come “se fai la foto con il cordino davanti all’obiettivo poi viene male”, abbiamo cercato di accellerare un po’ il ritmo di marcia; anche cosi’ facendo, avvicinandosi a Wangamata, oramai si era fatto buio pesto (dannato inverno del Sud!) ed io avevo una vaga preoccupazione su quanta benzina restava nel serbatoio. Con 6/7 ore di viaggio a sinistra sulle spalle, abbiamo finalmente raggiunto un distributore di benzina a Wangamata e la signora distributrice ci ha anche gentilmente rilasciato informazioni su come raggiungere il nostro albergo dal nome inquietante che cominciava con “Bush-lands”… quindi dopo un campo da golf ed una scuola gira a destra, poi dritto sulla strada fino a che praticamente ci sbatti contro. Sembrava facile, ed effettivamente lo era, solo che quando guidi una lattina coreana e nella notte neozelandese capisci che devi attraversare un “ford” non e’ carino scoprire che ford in inglese significa GUADO! A quel punto non ti resta che raccogliere tutto cio’ che hai imparato al Motor Show su come si guida un fuoristrada attraverso un guado e gettare il cuore e l’alluminio oltre l’ostacolo. La sorte non ci e’ stata avversa e siamo infine arrivati al tanto sospirato albergo. Effettivamente la Fede ha avuto un ultimo momento di sconforto quando si e’ resa conto che l’albergo da fuori sembrava piu’ che altro la casetta di Hansel e Gretel, ma la dolce accoglienza di Petra (immigrata tedesca in New Zealand) ci ha scaldato il cuore e ci siamo trovati catapultati finalmente in una luna di miele illuminata da una stupefacente Via Lattea, nella notte dell’emisfero Sud.

Bene, per oggi si e’ fatto tardi e per di piu’ stasera, come ultima sera in Polinesia, ci siamo bevuti acqua gasata San Benedetto a 7 euro la bottiglia ed un Gewurtztraminer da 45 euro, quindi credo che andro’ in camera a vedere se riesco a non pensarci. Se volete sapere come ho convinto Federica ad arrivare alle cascate di Wangamata, rimanete sintonizzati! Iaoranaaa!

Ma si sa, noi italiani siamo un po’ tirchi e dalla cartina stradale sembra che con una leggera deviazione si possa raggiungere Russel anche via strada. Ed allora via, una controllatina all’equipaggiamento e si parte.
Mezz’ora dopo siamo accostati sul ciglio della strada (questa volta stabile ed in piano) a guardare meglio la cartina.
Come vi dicevo la volta scorsa, ai Kiwi non piace vedere gente ferma, sono sempre indaffarati e devono pensare di conseguenza che se qualcuno e’ fermo a leggere debba avere per forza dei problemi che necessitano di una mano in piu’ per essere risolti. La maggior parte delle volte hanno ragione.

Dunque mentre siamo intenti ad orientare la cartina tenendo presente che il sole qui gira stranamente a Nord, veniamo accostati da un ragazzotto biondo con fuoristrada che ci chiede se abbiamo bisogno di aiuto, in quanto gli sembriamo “Lost”. Io cerco di spiegargli che non faccio parte del cast del noto telefilm (visto il mio english probabilmente ha capito veramente cosi’) e che stiamo cercando la strada per Russel. Biondino ci dice che e’ facile, basta andare dritti e si arriva al traghetto. Arridaje con sto traghetto! No biondo, secondo me se vado a destra li dovrei arrivare a Russel. Non ho interpretato bene la sua espressione facciale ma ricordo qualche parola come “don’t go to the right! go away for the ferry!”. Visto che la conversazione si svolgeva fra me ed il biondo mentre Fede era chiusa in macchina mi e’ stato piuttosto facile minimizzare al mio ritorno: “non so perche’ ma non vuole che andiamo a destra, credo insista per il traghetto, ma a noi che ce frega?”. Mia moglie ha giustamente supportato il marito nella decisione ed ha anche chiuso il New Zealand Herald che parlava di noiosi danni causati da una delle tempeste piu’ grosse abbattutesi su Aotearoa (la Nuova zelanda in Maori NDR).

Qui serve una digressione; dovete sapere che in NZ, tolta Auckland ed un altro paio di grossi agglomerati urbani, non ci sono poi molte strade e le poche che ci sono sono in genere ben tenute, almeno nell’isola Nord a quanto dicono gli indigeni. Pertanto i laboriosi Kiwi non ci mettono molto a pulire le strade asfaltate dopo una tempesta. Ecco, il problema e’ che sono persone molto pratiche per cui se hanno un ferryboat che unisce due citta’ non e’ che gli freghi molto di asfaltare anche la strada che le unisce. Ed e’ stato per questo che nella mattina del 12 luglio ci siamo trovati in mezzo alla giungla di felci e kauri con una scatola coerana gia’ fortemente provata dal giorno precedente.

La voglia di fare tante bellissime foto al paesaggio selvaggio era forte ma una qualche vocina nella testa insisteva, chissa’ perche’, sul non fermare l’auto. In realta’ una sosta l’abbiamo fatta, ma era per una buona causa: una ruspa stava gentilmente togliendo dalla strada un albero sradicato dal vento.  Ad ogni modo in un comodo paio d’ore d’auto siamo arrivati anche a Russel, cittadina storica, pittoresca e dalle gradevoli tinte pastello; un posto eccezionale per sfangare la pensione. Incantati a guardare ogni angolo della cittadina siamo effettivamente rimasti un po’ perplessi nel vedere una FIAT Tipo color canna di fucile parcheggiata di fronte ad un bar, forse il Tauro ci aveva preceduti? Forse non lo sapremo mai, e magari non e’ nemmeno importante.

Terminata la visita, un rapido sguardo fra moglie e marito ha messo in chiaro che saremmo tornati usando il traghetto: tempo totale del ritorno 15 minuti e BEN 6 EURO per 1 auto e 2 persone! An-vedi a seguire i consigli? Grazie al ritorno lampo abbiamo fatto in tempo a vedere ancora un sacco di cose belle a Paihia, spero che le foto che pubblichero’ in futuro rendano piu’ delle parole. Una nota pero’ la merita un particolare con un’ulteriore parentesi; in NZ esistono solo 2 limiti di velocita’ 50 kmh nei centri urbani e 100 kmh fuori, anche nelle poche e gratuite autostrade, che i kiwi chiamano Motorway e sono poi poco piu’ che grosse tangenziali. Il pragmatismo neozelandese e’ tale che vi potrebbe capitare, come e’ successo a noi, di trovare una strada asfaltata che ad un certo punto diventa sterrata, ma li ci sara’ anche un cartello per ricordarvi che ora, visto che e’ finito il centro urbano, potete anche fare i 100 all’ora! Beh insomma, una regola e’ una regola eccheminna.
Buona notte Paihia, domani dopo uova e pancetta dovremmo andare a Wangamata, piuttosto distante e’ vero ma forse con una “leggera” deviazione per vedere il kauri piu’ tosto di sempre… ma se sto scrivendo sapete gia’ che l’abbiamo sfangata anche a ‘sto giro, non sapete come pero’. A presto con nuove avventure ed anche un ford ; – )

Qui Taha’a chiudo.

E forse per il traffico di Auckland, forse per il girare a sinistra, forse perche’ Fede non sa leggere le cartine, ci ritroviamo sparati sulla panoramica highway direzione… Ovest! Fortunatamente qua tutte le strade difficilmente portano a Roma e con qualche peripezia riusciamo a puntare il muso dell’auto nel verso giusto ed a rimanere incantati dal paesaggio. La fama della Nuova Zelanda e’ meritata e vi assicuro che ad ogni curva vorreste fermarvi a rimirare il paesaggio, sospirare e scattare qualche foto memorabile. Ed io, tronfio turista eurognegno, non mi preoccupo troppo del fatto che sulla guida Lonely Planet ci sia scritto “ogni giorno e’ un’avventura in New Zealand”, io voglio fare delle belle foto ed io per la paletta mi voglio fermare e lo faro’. Proprio li’ sul ciglio della strada, che non mi sembra granche’ solido quindi meglio spingere l’auto un po’ piu’ giu’, sssi ancora un pochino ed e’ fatta…ok, perfetto, e’ ufficiale, a 3 ore dal noleggio della nuovissima e poco gommata scatoletta di tonno coreana siamo riusciti ad impantanare l’auto in un fosso!

Ora non so voi al mio posto, ma io al vostro posto a 30 ore d’aereo da casa e con grosse difficolta’ di linguaggio perderei la lucidita’ mentale trovandomi con un’auto infossata e per di piu’ piove. E difatti io sono schizzato di brutto, per fortuna che c’era Federica a calmarmi con un po’ di catalessi sul genere “non sta accadendo realmente”. Ma easy! Vi trovate nella terra dei Kiwi e qui non si fa in tempo a gridare “porca paletta sporca siamo totalmente fottuti” che si presenta un villico con pick-up e gancio traino a tirarvi fuori dalle pesche e dal fango.

A quel punto consci di vivere in una terra di sheep ed angeli custodi il resto del viaggio e’ stato un po’ lungo ma piuttosto piacevole. Gli occasionali alberi sradicati sulla strada e campi allagati non ci hanno preoccupato piu’ di tanto, peccato per le foto che, con la pioggia, non credo renderanno granche’ (ecco veramente, mi aspettavo di meglio dal celeberrimo “Nord senza inverno” della Nuova Zelanda…). Visto che si e’ fatto tardi (e se non torno in camera credo mia moglie potrebbe prendersela) se volete sapere perche’ il New Zealand Herald titolava “AFTER THE STORM: THE BILL” vi rimando alla prossima puntata di NZ-Story. Good morning Italy.